欧洲之心：神圣罗马帝国，800-1806

伏尔泰有言：“ni saint, ni romain, ni empire (既不神圣，也不罗马，更非帝国)”，这代表了长期以来人们对神圣罗马帝国的误解与批评。而在本书中，彼得·威尔逊援引现代历史研究的成果，从宗教理念、民族认同、政治治理等多个角度深入探讨神罗究竟是个怎样的存在，尽力还原帝国的真实面貌。

神罗，始于查理曼的法兰克扩张和奥托一世的加冕。彼时的“神罗”囊括了西至比利牛斯山脉，东至多瑙河，北至日德兰半岛，南至罗马的广大地区。幅员辽阔的神罗包含了说着不同语言，过着迥异生活的各民族，而为了团结这一政治实体，最大公约数的天主教信仰便成了神罗的核心。在后续的数百年岁月中，天主教都是神罗高举的旗帜，亦是周边各独立王国形式上遵从帝国的原因。由此，神罗便具有了“神圣”的属性。

另一方面，神罗的帝国正统性由来和天主教理念一齐指向了南方的世界之都——罗马，及其所代表的那个部分逝去的罗马帝国。无论是“帝国转移论”对Rex Romanorum (罗马人的国王) 由神罗继承的支撑，还是罗马帝国的治理模式由天主教各教区在中欧传播的事实，亦或是高举天主教旗帜的神罗与圣城罗马的联系，都使得神罗在形式上与实质上和罗马帝国建立了千丝万缕的联系。此联系即为“罗马”的属性。

虽然后世多贬损神罗为一联邦式的松散政治实体，但神罗在维护其疆域内各政体的存续、人民的生活等方面仍发挥了不容小觑的作用。帝国议会和帝国司法机构并不是徒有其表，而是真切地解决各实体之间的纠纷和冲突，并限制各诸侯的权力。甚至在神罗的末期，帝国的机构仍发挥作用一定程度上限制了奥地利和普鲁士的竞争。因而，神罗的“帝国”属性也并非空谈。

在神罗崩溃两百余年的今日，深挖其历史的真实面貌，有助于我们理解欧洲自中世纪初期到近代的历史演变，更有益于分析当今欧洲的政治格局。欧盟的形成与发展，某种程度上亦可视作神罗的一种延续。「帝国的历史并没有为今天的欧洲提供一个蓝图，而是让我们可以更清楚地理解当前的问题」。

最后，本书绝不是一本适合所有人阅读的书籍，作者从不同角度分别详述神罗千年历史的面貌尤其增加了其阅读难度。私以为读此书前应先了解神罗的大体历史，然后结合地图慢慢品味。